人類所有的文明都離不開水,位於柬埔寨中央的東南亞最大淡水湖—洞里薩湖(Tonlé Sap),也是世界第二大淡水湖 , 更是世界上唯一因不同季節而逆轉流向的河流,有效調節湄公河水量,成為孕育吳哥文化的搖籃。
洞里薩湖分成雨季(5-11月底)與旱季(12-4月底),旱季時面積只有3000平方公里,水深約1公尺深,雨季時竟達到16000平方公里, 水深可達9公尺,幾乎是三分之ㄧ的台灣。
湖的沿岸可看到逐水而居的水上人家,近萬的水上人家,成了規模不小的水上聚落,因此就連學校、教堂、運動場、醫院、餐廳等日常生活的一切,都建立在湖上。
洞里薩湖因為湄公河水內含沖積物質,使得湖水養分充足,滋養大量的魚蝦海鮮,無論旱、雨季都出產甚豐,被視為柬埔寨北部的「肉食倉庫」,超過300萬人民因湖中盛產的魚蝦,直接或間接地以漁業為生,不僅可供高棉人食用,亦能外銷。